酒楼的工人房设在后厨背面一个隐秘的逼仄角落里，照规矩是不能让来客瞧见的。擅长鲁菜的李幺三大厨喜欢热闹，打一过来就不愿选那些一楼游廊两端尽头的规整偏房，只选了一间同工人房相对而建的独立小屋将妻儿安置下来，虎子又好心给他圈了一小片地围出个院落的样子。这间小屋是打寻来客栈还在营业那会子留下的，原本是做杂物房所用，改建的时候夏如实见这屋子还算规整，便只让人修好了屋顶，重糊了屋壁，照原样摆着待少东家或小姐来定夺用途。

此时这十来尺见方的小屋内挤满了人，女人们都坐在炕沿上唠嗑，李幺三让几个伙计帮忙抬了个大圆桌到狭窄的家院里摆上，打算让男人都涌到屋外去吃酒，既是避嫌，也是为了图个凉快！李家十岁的小子二熊和武双全，但到底也是个没过过贫苦日子的公子哥，锦衣玉食操大心，在白家的日子虽说不幸福，但也没愁过吃穿呀！

如果不让他回去，就让他这么入赘……刘娟儿脸上不由得一红。心道，可他是个有心气有才华的人，同不同意尚且两说，即便是同意了……不对，即便他有这个意思。自己的爹娘也必定不会支持;

！为啥？人家的亲眷又没死光！咋说也不能把他当成个孤儿看待么不是？另外，她同吴茗江道别时，心里始终有所介怀。据吴茗江所说，她父亲吴大将军果真在早年间见过白奉先，且对他十分欣赏，称奇“小小年纪有将才之风”，这算是什么意思？白奉先不日后就能得见吴大将军。作为一个欣赏他的长辈，又怎么可能不帮他拿事儿呢？

刘娟儿越想越心烦，干脆从炕上滑落下地，提着裙摆几步迈出了门。她没法子就这么憋着了，她必须找虎子说道说道，情乱人心。此事又牵连众达，她觉得自己没法子调节好情绪，只能先听听虎子的意见。此时虎子正呆在工人们共用的小厨房里看马千里做菜，马千里呆在案板前挥刀霍霍，一边麻利地剁着羊骨头一边和身边的李幺三拉话。夏如实端着茶杯坐在厨房里的矮凳上歇脚。虎子正对一个伙计低声嘱咐道：“等八娘和九娘一回来，你就请她们也过来坐席……”

正说着，刘娟儿一脸沉色地匆匆而至，什么也没说拉起虎子的衣袖就朝门外走，只看得那个伙计一愣一愣的。虎子也是丈二和尚摸不着头脑，刚一走出厨房门口就迫不及待地轻声问：“咋了这是？莫非是和那位吴小姐话不投机？还是人家甩你脸子看了？不会呀……”

“哥，你先别问，我有件大事儿要和你商量！咱们找个僻静的地方吧！”刘娟儿背着头拉着虎子一路疾走，绕过几道偏路很快来到空荡荡的一楼游廊里，随意从最近处的圆桌边拖开一个方凳坐着，虎子一脸茫然地坐到她面前，正想开口问话，就见刘娟儿抽了抽鼻子，抬头露出一脸失魂落魄的小模样。

“哥，你别急，我是有点儿忍不住了……你先听我说……”刘娟儿见虎子急得额头上青筋暴起，估摸他是以为自己当真在吴茗江那头吃了什么亏，忙摆摆手闷声道“我只是觉得白哥哥太可怜了！他们家……如今已经败了，怪不得这几年咱们怎么打听都没法见到白家人的影儿，感情是因为他们早就没呆在那些高门大户聚集的地儿了！难怪打听不到消息呢！是这么回事……”

虎子原本是大马金刀地坐在刘娟儿面前，听着听着，他原本就黑的脸上越来越沉重，屁股下的凳子就跟着了火似地令他坐立难安，听到最后，脸上几乎阴沉的能滴下水来！“慢着！”虎子突然一挥手打断了刘娟儿的话，沉吟片刻低声道“奉先可是见过那位吴三小姐的！据说也见过那个名唤风儿的长随，这可透着点儿古怪呀……梅花那档子事儿还没完，奉先出门去逮住了学舌戏弄他的吴茗江，过后就一直没在吴二夫人眼皮子底下出现过，莫非他是怕被吴二夫人认出来？！”

“为啥呀？哥，你这话是啥意思？”刘娟儿心中陡然生出些不详的预感，偏偏心乱如麻也领会不到虎子话中之意，忙凑近身子急声问“哥，你就别跟我放三句塞两句了，我这都快急死了！按说吴茗江和风儿以前都有可能没见过白哥哥，那白哥哥为啥不想让吴二夫人认出来？这究竟算是啥道理？”

虎子摸了摸自己的鼻子，捻着手指头上的汗渍轻声道：“怕是在犹豫吧……如若他先一步被吴二夫人认出来，吴二夫人顾忌梅花的身世和咱俩的亲事，谁知道心里会咋想？况且吴茗江多半把奉先逮住她的事儿抖落给吴二夫人知道了。这平白无故就多了一个外人知道他们家这么大的阴司，换了我也得犹豫啊！再者说了，若是让吴二夫人心里拉下个结巴，往后奉先又咋去同吴大将军打交道？”

原来如此……刘娟儿深深顺了几道气。垂着眼皮轻声道：“哥，你的意思是说，白哥哥是下了决心要去见那位吴大将军是么？若是他听说了白府的罪过，又听说他父亲和几门旁亲如今过得如此凄惨，你觉得他会如何打算？哥？”眼见虎子半天不吭声，刘娟儿知道他心里也不好受，便不忍催促他，只将右手扶在漆面光滑的圆桌上轻轻叩摆五指，借这微小的动作疏散满心不安;

。这圆桌上还摆着两个托盘，一个托盘里是空空如也的茶壶
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