OR5-EP3：围剿（17）
只有夜间才是能让奋战了一天的战士们休息的时候——抱歉，这句话大错特错了。自由南洋联军的游击队不会放过夜间进攻的机会，他们会抓住一切时机频繁地袭扰东盟军的补给线和据点，让疲于奔命的东盟军被迫分散出更多的兵力；至于受到了侵袭的东盟军，同样不介意在夜间用无人机对自由南洋联军的藏身之处或是被对手占领的城市、乡村进行大范围轰炸，反正东盟研发的无人机有一套特殊的程序用于自动确认目标。
因此，这里没有谁是真正安全的。与其把自己的安全感寄托在虚无缥缈的想象中，不如主动出击把威胁安全的敌人抢先铲除。
“各作战部队注意，我们本次的行动计划是抓获任务目标，不是杀人。”彼得·伯顿和附近的几支民兵队伍保持着联络，他对这些民兵的战斗力并不放心，尽管麦克尼尔的教学能力有目共睹，这些不合格的学生们恐怕没有学到其中的精髓，“尽可能地减少和敌人的交火，完毕。”
他暂时放下手中的通讯器，把目光投向了右侧的一道壕沟。被流水侵蚀出的沟壑成为了阻挡在前方的障碍，换成是只有他和麦克尼尔从这里经过，两人都不会在这里浪费过多的时间；可惜，这些被他们临时征召来参加战斗的民兵也要跟随他们一同行动，人数优势反而成为了拖累他们的一大因素。
“我算是理解指挥奥匈帝国的军队有多么困难了，怪不得这个国家在第一次世界大战后就不存在了。”麦克尼尔蹲在壕沟旁喘着粗气，“嘿，我向这些人发布的每一个命令都需要阿南达进行翻译，倘若军队中有8种甚至更多的主要使用语言，指挥过程中浪费的时间将会严重拖慢战斗速度。”
“如果你会说东盟所有的语言就好了，就像阿南达那样。”伯顿估算了壕沟两侧的距离，喝令后方的民兵尽快搭建一道浮桥。有些懂英语的民兵指挥官会临时充当翻译，但更多的民兵指挥官只会说他们的母语，那时就轮到阿南达大显身手了。他有着多次跟随麦克尼尔走上战场的经历，再加上他此前颠沛流离的三十余年的人生经验，一般的战斗场面吓不倒他。
虽然麦克尼尔每下达一次命令都会遇到不小的阻碍，他们还是快速缩短了民兵部队和正在被他们追击的某一支自由南洋联军游击队之间的距离。提前出发的多支民兵特遣部队按照麦克尼尔先前的指示从四面打尽。虽然这些人直到目前都没有明确地怀疑他们，但俨然掌握了老谷县民兵力量的麦克尼尔在这件事上的失职却是无法抵赖的——很可惜，麦克尼尔并不具备任何指挥民兵组织的官方职务，别人想借此追责也是做不到的。
话虽如此，他还不想在完成他的计划之前就把自己推到本地官员的对立面上。想让这些人放下对他的敌视，他必须让对方拿到足够多的利益。
“在这种法律管不到的地方，几个主要的家族决定了所有人的命运。”麦克尼尔翻看着阿南达总结出来的本地官员人际关系报告，圈定了几个名字，并叫上伯顿和他一同行动，“拉拢一部分，再打击另一部分。最好是让我们的敌人被认定为勾结叛军的间谍。”
一上午的走访和商谈加深了麦克尼尔对本地情况的了解，刚经历过生死考验的大人物们终于愿意说出一些真心话了。当他们和麦克尼尔讨论生意时，这些被时间磨平了棱角的中年人或是老年人的眼神中偶尔会流露出一丝羡慕。
其中一个今年已经八十岁的老人和麦克尼尔说，他年轻的时候也想到外面闯荡，并且认为借助家族的力量谋生是一种耻辱——在他经受过了种种沉重打击后，他就放弃了全部不切实际的幻想，专心于经营家族的事业。谈及对下一代人以及下几代人的要求时，老人笑着对麦克尼尔说，他不介意让年轻人接受同样的考验，反正所有人最终都要走回同一条道路上。
“嘿，听起来真可怜——呸！”左腿迈进地下室的伯顿冷笑着，“老谷县有那么多人生活在贫困中，这些生来就不必为生活担忧的家伙却在和咱们胡扯什么失去的梦想。”
“他们也许觉得自己的一生只为了财富而奔走，是单调而无聊的。”麦克尼尔拿掉了伯顿手里还没来得及点燃的香烟，后者不得不尴尬地把打火机放回了口袋里，“……但追逐理想的前提是至少能够生存下去，而许多人连这个基本条件都不满足。”
“……唉，说起来，如果我的父母像我这样有钱的话，我从小就可以去追求我的理想啦！”伯顿仿佛陷入了某种回忆中，“去当考古专家、当运动员、当宇航员……总之，是不必考虑收益，只管用心去做的事情。”
“那你后来赚了那么多钱，为什么不找个机会去实现你的梦想呢？”麦克尼尔古怪地盯着伯顿，“那不是更好的机会吗？”
“不……不一样了。”
彼得·伯顿坐在楼梯上，旁边是满头大汗的麦克尼尔。
“我后来认真地反思过。”伯顿的嗓音有些沙哑，“人总是在年轻的时候更有【不切实际的梦想】，等过了那个年纪，就会被现实压垮的。你问我赚了钱之后怎么想？那
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