OR6-EP2：尼布甲尼撒（1）
“要是明年雅典奥运会有AS机甲比赛项目，那可算得上是人类历史上的飞跃了。”聚在餐桌前用餐的几名体面人听着他们的同伴滔滔不绝地讲述技术改变生活方式进而从各个角度改变人们认为理所应当的种种旧观念的过程，“唉，我能够预感到我们现在所适应的生活方式很快就会消失的。哪怕在两百多年前……不，哪怕是一百多年前，人们大概也无法想象没有马匹的日子。”
和这些闲适而愉快的职业经理人们相比，另一张餐桌旁披着白大褂的光头男子显得格格不入。他会在思考什么呢？是最近那个私自挪用了几百万美元从而被吉欧特隆公司送上法院的会计师？还是科研攻关上的难题？这一张桌子旁的人们理解不了另一张桌子周围的同僚们在想什么，反过来也是成立的。隔在他们之间的并非傲慢和偏见，而是许多常人难以逾越的硬性障碍。
事实上，埃贡·舒勒愿意将经营人际关系作为他能安静下来研究科学问题的必要保障，而且他也不介意向伯顿请教一些技巧。尽管如此，他终究带着一种骨子里的冷漠，这理所应当地阻碍了他和非技术领域的同事们拉近距离的尝试。当然，舒勒也不会过分地在乎别人对他的看法，他首先要使得自己的一切行动服务于他们这个来自其他世界的团队的需求，其次则是服务于当前的效忠对象。
当舒勒的脑海里刚冒出这个念头时，哈罗德·布朗就端着餐盘走进了餐厅。他的脑袋上那向着四面一样死板。午餐时间结束后，舒勒径直返回客房，他还有其他工作要完成。
当然是和吉欧特隆公司无关的私事。
“舒勒，你什么时候回巴格达的？”电话另一头是麦克尼尔，“算了，反正你这几天就算留在这里大概也不会有什么新发现。”
“简直陷入僵局了。”舒勒自嘲地笑着，拉上屋子里的窗帘，“不仅有关敌人的一切都笼罩在迷雾中，我们到现在甚至不知道其他同伴的下落。光是这一点，倒也不算什么……但是，就连吉欧特隆公司本身都毫无头绪。唉？背景噪音怎么这么大？”
麦克尼尔朝着前面被伯顿追赶得抱头鼠窜的士兵们看了一眼，叹了一口气。
“是伯顿，他在操练补充来的士兵呢。不光是补充进来的新人，还有伊拉克人，都在他手下接受他的魔鬼式特训。”
要说伯顿这么一个平日吃喝嫖赌的家伙认真起来的模样，麦克尼尔多少也见过几次，但等到琼斯上尉真的把训练工作委托给了查理·袁少尉和伯顿来负责后，美军内部所能展现出的最暴力的一面很快出现在了伯顿身上。往日装模作样的和气全不见了，士兵们惊恐地发现可以和他们一起抽烟、喝酒、逛夜店的伯顿突然摇身一变成了儿时能用皮带把他们抽得像陀螺般旋转的无数个各不相同但又有着共性的老爹形象的化身。那每说一句话恨不得在每两个词之间插上某个F开头的单词的语气更是让军官们都回忆起了接受训练时不堪回首的日子。
然后，麦克尼尔就在训练休息时问了个让伯顿难以启齿的话题。
“……我没有打听个人隐私的想法，但是……”他有些忍不住笑意，“你之前好像从来没把这一面展现给我们。”
“因为……咱们这个团队里的【文明人】太多了，我也不好意思搞这么粗俗的作风。”伯顿一本正经地答道。
“那你平时在没人监督的情况下去夜店的时候——”
“滚！”
其实同一时间在安巴尔省不同地区作战的海军陆战队第一师第1/1步兵营的各连（分别按照不同作战方向建设）遭受的损失并不大，主要损失由伊拉克军队和民间武装组织来承担。进入21世纪以来，美军还从未遭遇过作战部队被成建制地歼灭的情况，偶有重大损失也能迅速地及时补充兵员，而这些新兵或老兵怎么和从上一场战斗中幸存下来的人们磨合、达成默契，就是另一个话题了。
琼斯上尉不仅获得了上级的重视和又一个民间武装组织的友谊，他还同时抓到了迄今为止第一个意识清醒的敌方驾驶员。依据这名俘虏提供的信息，吉欧特隆公司正在疯狂地检索情报以找到任何同安布雷拉相关的蛛丝马迹，很可惜的是他们至今一无所获。不过，虽然藏在信仰卫士团背后的神秘盟友【安布雷拉】的真面目至今不为人知，但这场小小的胜利仍然让琼斯上尉高兴了好几天。
排除长官们的收获不谈，麦克尼尔和伯顿拼死奋战这么长时间也没能总结出使用常规手段对付AS机甲的有效策略，这让他们都有些失望，而且即便是对这一点保持着信心的卡萨德也不敢随便判断AS机甲未来的发展潜力如何。较为流行的说法是，AS机甲真正开始挑战过去五十年中占据统治地位的战争兵器还是在第三代AS机甲面世之后，那也仅仅是最近几年内的事情。的确，像Rk-91型AS机甲这样笨重的大青蛙不太可能成为让坦克和武装直升机都黯然失色的新一代地上霸王。
专心对付已有的敌人，同时留心潜藏起来的敌人的动向，这便是麦克尼尔目前的要求。
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