朝堂之上无秘密。
宫门前的冲突很快便传遍了整个京城。
当百姓得知那名被辱的小姑娘，竟是虎大威之女，愤慨开始蔓延。
那是大明的功臣之后。
那是烈士遗孤。
那是陛下亲点入明堂就学的忠贞之后。
每一桩，都戳在百姓心里最柔软的地方。
“没娘的孩子也要欺负？！”
京中酒肆与街头巷尾群情激愤，纷纷请愿，要求严惩施东学。
而《明刊》的编者们更是彻夜奋笔。
将虎小妞午门被辱一事写入最新一期，准备刊行全国。
民愤沸腾之际，施东学之父，内阁大臣施凤来，已如热锅上的蚂蚁。
他奔走求援，却发现无人愿伸手相助。
欲入宫请罪，又被告知陛下政务繁忙，不见任何人。
无奈之下，他找到了昔日同僚、现任内阁重臣李国普。
“李兄，陛下让人拿了我儿，怕是登州之事已然泄露。
如今这风口浪尖，你我更应同进退，共渡此劫！”
李国普沉默良久，缓缓开口。
“施兄多虑了。
张家口的事早已清缴，山西曹变蛟也将诏、孙传庭等皆有往来？
节哀吧，施兄。”
这话让施凤来面色铁青。
“李大人之意，是不救我儿了？”
李国普淡淡一笑。
“非不救，实在是无从下手。”
施凤来冷笑一声，压低声音说道。
“别忘了，当年武尽皆忠贞。
陛下亦不会如此。
陛下需要一个能在任何时候、任何场合，都坚决附和陛下声音的人。”
他指着自己，神情笃定。
“在这点上，我比施凤来更合适。
如今科举将至，考题未定，主考人也悬而未决。
这意味着什么？
意味着陛下要破祖制。
这时就需要我这样的人，站出来力挺陛下。
做官，不只是做事，
更要懂自己存在的价值。”
……
夜色沉沉，施凤来从李府走出，仍不死心，再次求见陛下。
可惜，依旧被拒之门外。
无奈，他只得前往孙承宗府邸。
“孙大人，救我！”
孙承宗放下手中公文，叹了口气。
“施大人，到如今你还看不出陛下的用意？”
见他愣在原地，孙承宗摇头。
“陛下不见你，也就是不见任何想弹劾你之人。
此意再明显不过，陛下不欲置你于死地。
辞官归乡吧。
也许……还能保你儿一命。”
施凤来久久无语，终于俯身一拜。
“下官，谢大人提点。”
回府后，他独坐书房，沉思半刻，长叹一声。
以吾之心智，已看不清这朝局走向。
提笔写下长奏。
字里行间，并没有提及李国普与登州之事。
满篇皆是，教子无方、愧对皇恩、请辞归乡。
并自请捐出全部家产，以资明堂。
写完后，又长长叹了口气。
叹息的是，看透之后的无奈。
他知道，自己已被陛下放生。
而李国普……迟早要死。
果然，一日之后，圣旨下达。
准许施凤来辞官归乡。
施东学革职，杖三十，驱逐出京，永不叙用。
李国普得知此讯，微微皱眉，却又暗自窃喜。
果然，陛下未让他开口。
陛下，需要我这样的臣子。
……
休沐近一月的早朝，终于再启。
群臣齐聚，气氛肃然。
众人皆知，这一次陛下开朝，只为一事！
科举。
如今的早朝，朝堂上空空荡荡，少了接近一半官员。
钱谦益望着显得空旷的朝堂，心中窃喜。
几日前，他收到了一封来自南京吏部右侍郎钱龙锡的密信。
信中一句话让他如醍醐灌顶，
“内阁统六部，今阁臣领尚书，是重之而权愈隆。
抑使六部制之而权反削？”
这话一下点醒了他。
内阁本是总领六部，但如今六部尚书之职，全由内阁大臣兼任，
表面看来，内阁权力更集中。
可细想之下，却是皇权在一点点蚕食。
“陛下于内阁，既任且裁。
阁未重组，以陛下未惬于今阁。
今科，契机也。”
钱龙锡在信中如此断言。
不重组，不是陛下满意，而
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