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崇祯瞪了一眼王承恩。

“禀陛下，奴婢原想帮她提着，可小姑娘不肯让任何人碰。

她说，这是要给陛下的礼物。”

“这是娘种的核桃，小妞自己捡回来的。”

虎小妞一边说话，一边把竹篓里的核桃往外拿。

崇祯的心口微微一痛。

虎大威的妻子，他是知道的。

那是个忠烈的女子。

她这边还在做家务，一听有敌袭。

放下抹布，抄起长弓就上了城头。

敌退，便又回家继续做饭带娃。

可惜最后被一箭穿喉，死在了城头上。

这样的女中豪杰，史书上几乎没有记载。

偶尔有零星的记录，也不过是提到虎大威时，寥寥一笔带过。

至于她的女儿虎小妞，史书上连提都没提。

但，他们确实存在。

那些小小的核桃，在崇祯眼里沉甸甸的。

那不只是核桃，而是孩子娘亲留给她的最后念想。

如今，被遗忘在尘埃里的孩子，正坐在崇祯面前，捧着大碗小口地嚼着饭。

“陛下的米真香，小妞从没吃过这么白、这么细的米。”

崇祯看着她笑，笑里带着酸涩。

饭毕，崇祯伸手揉了揉她那枯黄的头发。

“去梳洗一下，再换身新衣。

跟夫子好好读书，过几日朕要去明堂考你。”

虎小妞郑重点头。

“我要先学会写娘的名字，这样我就能给娘立碑了。

以前我老找错地方。”

崇祯的手一顿。

连他也不知道虎大威会把自己的妻子，与无数战死的兵民合葬在一起。

连个墓碑都没有。

当虎小妞离开后，崇祯的脸色骤沉。

“传魏小贤。”

魏小贤被带进东暖阁，跪地叩首。

崇祯看了他一眼。

“你心思不少。”

“臣不敢。”

“你不敢？”

崇祯身体前倾。

“你明知虎小妞的身份，却等施东学出手后才现身。

现身也不说明她的来历。

你是想借刀杀人？

借朕这把刀，除掉施凤来父子是不是？”

崇祯一拍案几。

“魏忠贤把你调教得很好，连朕也敢算计！”

魏小贤连忙叩首。

“陛下明鉴！臣有苦衷。

臣自张家口归来，查得内阁施凤来、李国普勾连八大晋商。

他们以登州为据点，暗中向建奴输送物资。

奈何曹将军动作太快，证据尽断。

臣思量再三，若想扳倒两位内阁重臣，只能从施东学下手。

是臣自作主张了，请陛下降罪！”

魏小贤额头撞地，冷汗淋漓。

事情确实如他所说这般。

正在他为曹变蛟动手太快懊恼之时，碰上了施东学。

他看见了机会，也抓住了机会。

他想立功。

可这功不是立给自己，他想救魏忠贤。

“滚下去自领二十军棍。

然后即刻南下，给朕拿下武之望。

记住……朕要的不是一个人，是整个南直隶。

若办不好，你就永远别回来了。”

魏小贤连连叩谢。

就在他将要退出殿门之时，崇祯的声音再次响起。

“若再生出不该有的心思，东厂……也就没有存在的必要了。”

魏小贤身体一僵，重重叩头，方才退出。

崇祯微微眯起眼。

这人聪明、有胆识、有手段。

东厂需要这样的人。

只是，聪明人若不懂敬畏，那就只有死路一条……
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